La psicooncología es la rama de la psicología que se encarga de estudiar y tratar la relación existente entre la enfermedad de cáncer y los problemas mentales y emocionales.
Su principal objetivo es dar apoyo a los pacientes con esta enfermedad, así como a sus familiares y entorno, ayudando a manejar los cambios que se experimentan a lo largo del proceso.
El psicooncólogo es el psicólogo especializado en tratar a este tipo de pacientes, ya que tiene conocimientos específicos sobre el cáncer y posee formación en las intervenciones psicológicas designadas para estos casos. Así, la psicooncología debe constar como parte fundamental de un modelo de atención a enfermos integral y multidisciplinar.
¿Por qué es importante la Psicooncología?
El diagnóstico de la enfermedad se vive como un evento terrible y causa un fuerte impacto psicológico en el paciente y en su círculo social más cercano. El cáncer llega de manera inesperada y abrupta para cambiar muchos aspectos de la vida y poner patas arriba la estabilidad emocional de quienes reciben la noticia, puesto que supone enfrentar gran cantidad de estresores (el diagnóstico, el tratamiento, la incertidumbre, los posibles efectos secundarios, etc.) que desafían los recursos de la persona.
Durante todo el proceso, se vive un gran sufrimiento psicológico que da lugar, en la mitad de pacientes de cáncer, a padecer síntomas de depresión, ansiedad y malestar emocional, lo que lleva en el 30% de estos casos a desarrollar trastornos mentales.
La depresión es el diagnóstico más frecuente en pacientes de cáncer, siendo grave en muchos casos pues, además del sufrimiento personal, puede dar lugar a complicar la adaptación a la nueva realidad, no aprovechando las fuentes de apoyo social y profesional y, algunas veces, negándose a tratarse de manera adecuada y recomendada por los profesionales.
No solo el paciente al que se le ha diagnosticado cáncer sufre de problemas psicológicos, sino que los estudios apuntan a que el 40% de los cuidadores presentan ansiedad y depresión, el 53% fatiga, y hasta el 95% trastornos del sueño.
La prevalencia de alteraciones psicológicas es mucho mayor en las personas que están en contacto continuo con la enfermedad, que en la población general. Por lo tanto, se hace imprescindible no olvidar las necesidades de los cuidadores a lo largo de la enfermedad, de manera que se pueda prevenir la comorbilidad con diversas patologías psicológicas, siendo esta prevención posible mediante la atención psicológica especializada. Es necesario un cambio de perspectiva, en el que el centro de atención del tratamiento no sea la enfermedad, sino el paciente.
¿Es útil la Psicooncología?
La psicooncología aumenta considerablemente la calidad del abordaje de la enfermedad. Son numerosos los estudios que avalan su utilización en conjunto con el tratamiento médico, ya que son muchos los beneficios que aporta, principalmente disminuyendo el malestar emocional y la sintomatología depresiva y ansiosa de los pacientes, además de no presentar contraindicaciones. La psicología especializada en cáncer facilita la construcción de experiencias menos traumáticas y más manejables. Sin embargo en la actualidad, y a pesar de la necesidad de atención psicológica que presenta los enfermos oncológicos, el déficit en la misma es notable en nuestro Sistema de Salud, lo que provoca que sólo uno de cada diez pueda acceder a la misma. Esta falta de recursos ha llevado a diferentes asociaciones a clamar por la atención psicológica y social en cáncer como un Derecho Humano Universal.
Henar Pérez Llorente.
Psicóloga Sanitaria de Psience.
